După o pauză de câteva luni, iubitorii de footy se pregătesc să-și dezmorțească oasele urmărind prima competiție a anului, NAB Challenge (competiție care înlocuiește anul acesta NAB Cup), care debutează miercuri, 12 februarie, de la ora 10:10 (ora României, 19:10 ora locală), cu eternul derby Geelong Cats – Collingwood Magpies. Din păcate meciul nu va avea atâția spectatori câți ar merita deoarece se dispută în stadionul Mâțelor, Simonds Stadium (cum se numește din 1 noiembrie 2011 pe timp de 5 ani, ca urmare a contractului de sponsorizare încheiat cu Simonds Homes; numele istoric al complexului este Kardinia Park), care are capacitate de „numai” 33500 de locuri. Este același stadion care l-a găzduit pe Dalai Lama în două rânduri, în 2002 și 2007.
Însă nu trebuie să fiți îngrijorați că nu prindeți loc (biletul obișnuit costă 18 dolari, la fel ca biletele pentru familii, adică 2 adulți și 2 – 4 copii între 6 și 14 ani. Spre deosebire de fotbalul european, fotbalul australian – cunoscut ca aussie rules și footy – este un sport de familie, la care asistă de la sugar la nonagenar. Pentru copiii sub 5 ani este gratuit, dar n-au dreptul la loc individual, iar cei între 6 și 14 ani, care nu vin cu familia, plătesc 4 dolari.) deoarece puteți vedea cele 18 meciuri, câte unul pe zi, ca să nu vă osteniți, de-acasă. Nu la Eurosport, fiindcă nu transmite această competiție care poartă numele Băncii Naționale a Australiei, ci în Internet, grație transmisiilor realizate de federația de resort, Australian Football League. Nu trebuie decât să vă faceți cont în siteul watchafl.afl.com.au, să selectați abonamentul pentru NAB Challenge (este singurul pe care-l puteți selecta) și să apăsați pe butonul Next pentru a putea vedea gratis competiția.
Florin Silea